Каратинцы – один из малочисленных народов Дагестана, исторически вошедший в определенной степени в ассоциацию аварцев. Самоназвание– кIкIирди, но чаще они именуют себя по селениям, в которых проживают. Аварцы и соседние народы аварской группы называют каратинцев кIаралал, другие дагестанцы от аварцев их обычно не отличают. Общая численность, по переписи 1991г., около 7,5 тыс. чел. Каралалцы относятся к андо — цезским народам. Живут они в центральной части Западного Дагестана, в ущельях, образованных правыми притоками реки Андийского Койсу, по отрогам северо-западной оконечности Богосского хребта, на высотах до 1800 м над уровнем моря. Каралалцы расселены компактно в нынешнем Ахвахском районе (селения Карата, Анчих, Арчо, Цумали, Рачабулда, Маштада, Верхний Инхело, Рацитль, а также смешанная с аварцами Тукита) и в Ботлихском районе (с. Нижний Инхело). В советский период часть каратинцев поселилась на кумыкской равнине в селениях Сиух, Кирпич — Кутан, Тукита, Камыш-Кутан Хасавюртовского района и в селении Казиюрт Бабаюртовского района. В пределах этнической территории на севере и северо-западе каралалцы граничат с аварцами и ботлихцами, на западе- с хваршинами и аварцами, на юге- с ахвахцами. Горные склоны в местах проживания каралалцев — в основном пологие, сложенные преимущественно известняками, с участками смешанного леса, главным образом хвойного.

Выше и ниже линии лесных массивов склоны гор, покрытые прекрасным травостоем, изобилуют субальпийскими и альпийскими лугами. Множество родников, ручьёв и рек характеризуют местность как влагообильную. Лето здесь жаркое и сухое, зима холодная и снежная; переходы от одного сезона к другому постепенные и плавные [4,с.56].

Животный мир представлен турами, козами, кабанами, лисицами, зайцами и др. Из хищников тут водятся волки, рыси, изредка забредают медведи. Много куропаток, перепелов, диких голубей; водятся дрофы, фазаны, тетерева и др.

По мнению историков-археологов, на нынешней территории каралалцы проживают примерно с IX-VIII вв. до н.э. [2, с. 3,5]. Что же касается древнейшего периода, то его можно рассматривать только как часть процессов (социально-политических и хозяйственно-экономических), происходивших в то время на Северном Кавказе и, в частности, на территории современного Дагестана. Как и другие области, территория эта входила в ареал формирования восточнокавказкой этнокультурной общности V-IV тыс. до н. э., в период возникновения и развития раннеземледельческой культуры Северо-Восточного Кавказа [3,с.35]. Субобщности, выделившиеся с III тыс. до н.э. из распавшейся Кавказско — этнокультурной общности, к I тыс. до н.э. послужили той базой, на которой образовались некоторые дагестанские племена, в том числе и предки нынешних каратинцев. Археологические и другие источники соседних регионов позволяют предполагать, что предки каралалцев вместе с другими народами во второй половине 1 тыс. до н. э. переместились сюда из южных регионов Закавказья. С первых веков нашей эры каралалцы входили в состав объединения народов Западного Дагестана – Дидо, как этоносоциальное территориальное общество. В XIV-XV вв. в результате активизации хунзахцев и гидатлинцев, которые вели наступление на общинные земли под флагом распространения ислама, многие объединения сельских общин Дидо (Дидойского союза) отпали.

Образование Каралалских сельских обществ, как и многих других аварских союзов, являлось следствием ряда причин как внутреннего, так и внешнего характера. Произошло это после распада Серира. Становление и дальнейшее развитие союза происходило на местной основе в процессе дальнейшего разложения общинно — родовых отношений.

С этого периода Каралал существовал уже как самостоятельное этно- социальное и территориальное образование. В местных исторических хрониках каралалцы, или, как по-другому их называли, каратинцы, упоминаются как союз сельских общин с начала XVII века [5.C18].

Вместе с другими народами Дагестана каралалцы всегда активно участвовали в борьбе за свободу и независимость против иноземных вторжений, особенно против иранской и турецкой экспансии.

Начиная с 30-х годов XIX века, каралалцы активно участвовали в освободительной борьбе горцев Дагестана и Чечни в 20-50-е годы XIX в. К 40 –м годам сельские общества Каралал-Каратинского союза превратились в один из самых значительных опорных пунктов движения Шамиля. Из этого союза назначались военоначальники, наибы, должностные лица. В селении Карата похоронен один из сыновей Шамиля-Джамалудин. В годы Кавказкой войны каралалцы входили в состав военно-теократического государства Шамиля-имамат в статусе Каратинского наибства. После войны и проведения во вновь присоединенном к России Дагестане административных реформ они вошли в состав Каратинского наибства Андийского округа Дагестанской области.